Ngôn ngữ học Đức theo truyền thống được gọi là bác ngữ học ở Đức, vì có một sự khác biệt giữa các nhà bác ngữ học và ngôn ngữ học. Nó được chia một cách đại khái như sau:

• Tiếng Đức cao cổ đại (Althochdeutsch) thế kỷ thứ 8 - 11
• Trung đại Đức (Mittelhochdeutsch) thế kỷ 11 - 14
• Tiếng Đức cao mới (Frühneuhochdeutsch) thế kỷ 14 - 17
• Tiếng Đức hiện đại (tiếng Đức chuẩn, tiếng địa phương Đức) thế kỷ 18 - 21